新的治疗性食品可促进营养不良儿童的肠道微生

根据世界卫生组织（WHO）的统计数据，儿童营养不良是一个巨大的全球性健康问题，影响全世界1.5亿名5岁以下的儿童。

在孟加拉国进行的一项初步临床试验中，一种专为修复营养不良儿童的肠道微生物组而设计的新型治疗性食品优于标准疗法。

来自美国华盛顿大学圣路易斯医学院和孟加拉国腹泻疾病研究国际中心等研究机构的一个跨学科研究团队采取了一种新方法来解决儿童营养不良这一紧迫的全球健康问题。他们的方法着重关注于通过使用负担得起的文化上可接受的食物中存在的成分选择性地促进关键的促生长的肠道微生物的健康发育。他们的研究支持这样一种观念，即婴儿和儿童的健康成长与他们出生后的肠道微生物群落的健康发育密不可分。

相关研究结果发表在2019年7月12日的Science期刊上的两篇论文中，论文标题分别为“Effects of microbiota-directed foods in gnotobiotic animals and undernourished children”和“A sparse covarying unit that describes healthy and impaired human gut microbiota development”。

论文通讯作者、华盛顿大学圣路易斯医学院基因组科学与系统生物学中心主任Jeffrey I. Gordon博士说道，“我们发现与健康儿童相比，营养不良的儿童具有不完全形成的肠道微生物群落。因此，我们着手开发治疗性食品来修复这种[肠道微生物群落]不成熟现象，并确定这种修复是否会恢复健康生长。”这项临床试验由孟加拉国腹泻疾病研究国际中心营养与临床服务主任Tahmeed Ahmed博士领导的一个团队开展，包括63名年龄为12～18个月的孟加拉国儿童，这些儿童被诊断为中度急性营养不良，这意味着这些儿童生病了，但没有接近死亡。

这些儿童被随机分配到四个治疗组。在其中的三个治疗组中，每个治疗组中的儿童接受三种新开发的治疗性食品中的一种，而第四个治疗组中的儿童接受标准治疗性食品，其中标准治疗性食品在开发时并没有考虑到它对肠道微生物组的影响。

所有用于这项临床试验中的食品都是由孟加拉国腹泻疾病研究国际中心在当地生产的。这些儿童每天两次被带到一个营养康复中心，在那里，这些治疗性食品由他们的母亲在卫生保健工作者的监督下进行管理。基于基因组医学的进展开发出的一组测量工具为与营养不良相关的分子特征、它的内在机制和治疗效果提供了一种新的更全面的定义。

其中的一种治疗性食品从其他食品中脱颖而出，即便在这项相对较短的为期一个月的临床试验中也是如此。这些研究人员测量了1300种血液蛋白，包括那些密切参与指导骨骼生长、大脑发育、免疫功能和各种组织代谢的蛋白，从而揭示出相比于其他三个治疗组中的儿童，这种治疗性食品（或者说食品原型）产生了向健康状态的明显转变。

在这项临床研究结束时，这些研究人员还发现，与其他三个治疗组不同的是，存在于接受这种先导治疗性食品的儿童的肠道中的肠道微生物群落经历了重新配置，并且更加类似于在同一地区生活的年龄相匹配的健康儿童中的肠道微生物群落。除其他成分外，这种治疗性食品的配方包括来自鹰嘴豆、大豆、香蕉和花生的营养物的混合物。

根据世界卫生组织（WHO）的统计数据，儿童营养不良是一个巨大的全球性健康问题，影响全世界1.5亿名5岁以下的儿童。许多研究已表明营养不良是许多因素的结果，可靠地获得足够数量的负担得起的营养食品仅是其中的一种但不是唯一的因素。

现有的治疗性食品是为了增加儿童摄入的关键营养物数量。接受这些食品的营养不良儿童死亡的可能性较小，但是营养不良的其他后果对治疗基本没有反应，包括发育迟缓，免疫力下降和认知功能下降。Gordon指出，这些食品的设计不是基于它们对肠道微生物组发育的影响。

由华盛顿大学和孟加拉国腹泻疾病研究国际中心开发的这些新的肠道微生物组导向的治疗性食品来自他们早前对孟加拉国健康儿童肠道微生物群落发育的研究。几年前，他们发现营养不良的儿童具有未成熟的肠道微生物群落---这些肠道微生物群落看起来要比年龄相匹配的健康同龄人中的更年轻。Ahmed指出，几年前他们发现常规的治疗性食品未能修复他们治疗过的营养不良儿童中的这种不成熟现象。