李连英,1848年11月12日(道光二十八年),1911年3月4日(宣统三年),总经理太监。他在七岁时被清洗,并在八岁时被介绍给宫殿。从小太监到小太监,逐步成长为成千上万的人所尊敬的太监的头。李连英不同于传统的太监。他为自己的一生负责。他知道如何判断情况并勇敢地撤退。他曾将太监的职业视为哲学,这也是他能取得好成绩的关键原因。
关于李莲英最多的传说就是梳了一手好头,凭借高超的技巧梳头而不落头发,让慈禧深受喜爱,一直提拔至总管太监。当然有特长是一方面,如果单纯的梳头让他地位水涨船高,甚至宠不爱减,安享晚年那是无稽之谈。凡事能升到总管太监一职,必定有过人的本事,最基本的聪明伶俐,会办事,会拍马屁等,这是一个太监最基本的素养,李莲英在这方面玩转的自然游刃有余,什么飞鸟鱼回、老佛爷等都是李莲英折腾出的名堂,他的马屁不仅能拍到点子上,还懂得学习和创新,更是能准确的揣摩到上位者心思。
在李莲英之前,慈禧最宠爱的太监是安德海,安德海凭借辛酉政变(顾命大臣和后宫矛盾)为两宫太后赢得政权立下汗马功劳,实质上是给慈禧夺权,从此安德海深受慈禧重用和宠爱。然后安德海就走起魏忠贤这类传统太监的老路子,能干的不能干的都干了。
重要的是他涉及到清朝党争,最后被丁宝桢、恭亲王奕忻、慈安太后合伙算计直接砍头。安德海的崛起和身死成了反面教材一般影响着李莲英,他一直默默地看在眼里记在心上,等到李莲英得宠,他一直提醒自己摆正位置,不要仗着权势忘乎所以。李莲英在这方面做的毫无诟病,即使得宠从来没有仗势欺人,反而下面的犯了错误经常主动出面求情。光绪十二年四北洋海军已训练成军,李莲英陪同醇亲王一起检阅新军,此时的李莲英已经大红大紫,权势滔天。而他一路上不主动发表意见,不随意接见大臣,更是对醇亲王毕恭毕敬,只要看到醇亲王的烟袋一掏,随时装烟点火。
清末慈禧和光绪关系不好,李莲英夹在中间是两面逢源,双方讨好。在戊戌变法中他始终没有主动表明政治立场,更没有参与其中。在八国联军入侵,他随慈禧、光绪逃亡,除了把慈禧照顾好,对光绪也是无微不至,睡觉时甚至把自己的被褥全部给了光绪,光绪晚年也感叹,没有李莲英就活到今天!光绪三十四年(1908年)十月二十二,慈禧死于北京西苑的仪鸾殿。李莲英一手料理了慈禧后事,对慈禧也算尽忠一生。慈禧一死李莲英失去靠山,但是他没有参与斗争,也没有得罪现任掌权者(小德张和隆裕太后)最后选择把财产上交,隆裕太后深知李莲英不具威胁。最终让其光荣退休。