男性表现为生须、喉结突出、骨骼粗大、声音低沉等;女性表现为乳腺发达、骨盆宽大、皮下脂肪丰富、嗓音尖细等。在动物界,第二性征的表现也较明显,如雄鸡冠宽大鲜红、羽毛粗长鲜艳、啼鸣高亢,雌鸡则无此特点。性腺分泌性激素是第二性征出现的前提,否则内外生殖器官也将永远保持在幼稚型。如男性在青春期前因病切除睾丸,成年后则不长胡须,身体发胖,发音尖锐,阴茎保持童年状态。成年后切除睾丸或卵巢,生育功能丧失,部分第二性征也逐渐退化。用实验手段摘除雄鸡睾丸后,雄鸡冠萎缩而呈红色,羽毛褪色并变得细柔,失去啼鸣能力等。把卵巢移植给阉割的雄鸡,雄鸡外形可变成雌鸡模样。用雌鸡做实验也可得到类似的结果。 体内的性激素主要由性腺分泌,肾上腺皮质也可分泌少量的雌激素和雄激素,但在平时作用不明显。当肾上腺皮质肿瘤时,分泌性激素的细胞过度增生或长期用性激素的患者,女性由于雄激素分泌过多而出现胡须,音调变低等男性化性征;男性也可出现乳房发育等女性化性状。但是,如果妇女切除子宫,第二性征不消退