不好好刷牙会引发身体重大疾病？

与吃饭穿衣一样，刷牙是一道日常的固定程序。不论刷牙是为了防止蛀牙还是口臭，微笑时露出一排洁净的牙齿往往能给别人留下一个好印象，从而在社交中
与他人建立良好的人际关系。牙科医生建议，为了保持口腔清洁和牙齿健康，成年人一天至少刷牙两次。然而，据调查，英国四分之一的成年人没有做到这点，其中
有十分之一的人甚至经常忘记刷牙。不注意保持口腔清洁的后果就是他们不得不遭受牙痛的折磨甚至接受拔牙的痛苦。不注意口腔清洁会损坏牙齿健康，这一点大家
都有目共睹，然而口腔清洁对于心脏病、糖尿病或者癌症有没有影响呢？

曾有研究表明，口腔疾病会引发身体的其他疾病，研究人员称牙龈中的免疫
细胞可引发细菌滋生或产生炎性化学物质，而这些物质会进入到血液中影响人体其他组织或器官活动。Francesco
D’Aiuto认为：“口腔是身体最重要的器官之一，尽管目前认为齿龈病会直接引起或加重人体其他疾病还为时过早，但是如果没有做好口腔清洁，那么人们一
定要留心身体逐渐出现的种种不适。”

“口腔卫生与人体健康密切相关”的观点早已有之。在古希腊时，被誉为西方“医学之父”的希腊名医希波克拉底（Hippocrates）就认为拔牙可以治愈关节炎。在1900年，英国医生William Hunter认为牙齿和牙龈的病灶感染会引起身体其他部位的疾病。

在过去的十年里，研究人员一直在探索口腔卫生与2型糖尿病、
癌症和心脏病等疾病之间的关系。研究人员认为口腔卫生之所以会引发身体其它疾病最可能的原因就是口腔炎症。就像脚趾扎入玻璃碎片后不小心感染一样，脚趾会
有发热、肿胀等症状，这时吃点消炎药再用生理盐水或碘伏消毒后，伤口的炎症自然就慢慢退去了。牙齿也一样，不时刻保持口腔清洁，人们就会一直遭受口腔炎症
的困扰，每天忍受牙痛的折磨。英国伦敦国王学院（King’s College London）的牙周病学教授Francis Hughes认为口腔慢性炎症如果不及时消除，对身体其它组织和器官的损伤将是不可逆转的。

那
么，这种炎症从何而来呢？众所周知，刷牙的主要目的是清除牙齿上的牙菌斑（又称牙垢）、口腔内的细菌和食物残渣。牙菌斑是影响口腔健康的主要因素，首先，
牙菌斑上的一些细菌会产生酸性物质，这种酸性物质会腐蚀牙釉质引起蛀牙；其次，牙菌斑中的其它一些细菌会不断滋生并引起牙齿周围组织发炎。Hughes指
出，细菌总喜欢隐匿在口腔内没有氧气的地方，因此牙菌斑越厚，细菌就会越多。

牙龈疾病的早期症状为牙龈发炎或牙龈出血。如果不及时治疗的
话，接下来就可能发展成牙周炎，到那时牙齿开始松动并渐渐与牙龈分离，而细菌就开始在牙齿和牙龈中间大量繁殖。Hughes解释道：“当你患上牙龈疾病
时，牙龈就开始出现溃疡，因此当你每次吃东西或刷牙时，就会把大量的细菌带到身体里并引发炎症。”

也许到目前为止最能证明“口腔卫生会影响人体健康”的证据就是关于牙龈疾病与心血管疾病关系的研究。2007年，D’Aiuto在New England Journal of Medicine上发表论文称，在局部麻醉的情况下对牙齿和牙龈进行深度清洁，6个月后人体动脉会变得更加健康而富有弹性，而这样会大大降低心血管疾病的发生率。2012年，美国心脏协会（American Heart Association）发表声明，明确指出牙周病会引起动脉硬化，而动脉硬化又会直接导致心血管疾病的发生。

尽管上述观点都证明了牙龈疾病与心血管疾病有直接的关系，但是牙龈疾病是否会直接引起心脏病并无定论。英国伦敦大学学院（University
College London）牙科教授Richard
Watt认为心脏病也许与营养不良有关。Watt认为如果一个人经常牙疼并且牙龈发炎，那么他就不能正常咀嚼，而这样的话就会严重影响其对水果、蔬菜及谷
类的吸收，长此以往就会导致心脏病的发生。

当然不断也有新的研究证明口腔健康与糖尿病有直接关系。今年5月份D’Aiuto发表在PLoS One上的一篇文章声明，为患2型糖尿病的病人治疗牙龈疾病可以减轻病人身体的炎症，从而帮助病人有效地控制自身的血糖水平。

牙
龈疾病和癌症之间的关系更加微妙。Hughes认为牙龈疾病和癌症之间可能确实存在某种关系，但是究竟牙龈疾病是如何引发癌症却始终让人捉摸不透。相关研
究表明，牙龈疾病引起的慢性炎症也许是引发癌症的原因之一，身体的慢性炎症更容易引起癌细胞的突变和分裂。然而今年年初发表在Immunity上的一篇文
章提出了另一种可能，文章指出口腔中的具核梭杆菌（Fusobacterium
nucleatum）会降低人体免疫系统抵御癌细胞的能力，从而诱导癌细胞突变，引发癌症。