药物真能使人返老还童？

生老病死是不可抗拒的自然规律，古今中外多少能人志士都希望能求得长生不老之术，然而均无功而返，更别提返老还童这一美梦了。

最近生物学领域的顶级期刊《Aging Cell》居然发文报道了一篇题为“Reversal of epigenetic aging and immunosenescent trends in humans”（逆转人类的表观遗传衰老和免疫衰老趋势）的研究论文，揭示人类可以通过服用某些药物来延缓衰老，震惊学界！

图片来自Aging Cell官网

据报道，加州大学洛杉矶分校、斯坦福和UBC的研究团队在加州开展的小型临床研究首次证明，人体内用于指示生理年龄的表观遗传时钟，可以逆转。生理年龄（biological age），也叫做“生物年龄”，是从医学、生物学的角度来衡量的年龄，它反应人的成长、成熟或衰老的程度，是一个人身体状况的年龄表现。

一般来说，生理年龄随实际年龄的增长而增长，但是由于受到各种影响，生理年龄可能远小于也可能远大于实际年龄。

逆转年龄的神药是什么？

这项令人称奇的研究是这么做的？研究人员让10名健康男性志愿者服用了三种常用药物：生长激素、脱氢表雄酮和二甲双胍，通过随访一年的观察，检测他们人类基因组上的s标记，发现他们的生理年龄被逆转了2.5岁，而且，他们的免疫系统也显示出恢复活力的迹象，并且许多与年龄相关疾病的风险指数也表现出降低趋势。

对于这一意外惊喜，这项研究的参与者都觉得惊讶，他们原本只想着让表观遗传时钟放缓，没想到竟然让时钟逆转了。这一突破性的研究结果发表在了9月份出版的《Aging Cell》杂志上，《自然》杂志也对此进行了报道，足以见得此研究结果的重大意义。

胸腺再生——逆生长原因？

这项临床试验主要是为了测试生长激素是否可以安全地用于人类，以恢复胸腺组织的功能。胸腺位于肺部和胸骨之间，对免疫功能至关重要。白细胞在骨髓中产生，然后在胸腺内成熟，在那里它们成长为特异性T细胞，帮助身体抵抗感染和癌症。但是，青春期后胸腺就开始萎缩，然后逐渐被脂肪填充。

来自动物和一些人体临床试验的证据表明，生长激素可以刺激胸腺的再生。但生长激素也可以促进糖尿病发生。因此，研究人员把生长激素和两种广泛使用的抗糖尿病药物——脱氢表雄酮（DHEA）和二甲双胍，组成了一种鸡尾酒疗法。在获得FDA批准后，免疫学家 Gregory Fahy 领导了这项旨在胸腺再生，免疫重建和减轻胰岛素抵抗的临床试验。

在这项临床试验中，研究人员在治疗期间从参与者那里采集血液样本。测试表明，每个参与者的血细胞计数都恢复了活力。研究人员还使用磁共振成像（MRI）确定研究开始和结束时胸腺的组成。结果发现，有七名参与者胸腺中累积的脂肪已经被再生的胸腺组织所取代。

胸腺对人体的免疫系统至关重要，胸腺是重要的淋巴器官，也是人体较早衰老的器官。由胸腺衰老引起的免疫细胞群的枯竭问题早已为人所知，它会进一步导致T细胞受体库的崩溃，从而引发一系列与年龄相关的免疫疾病和癌症等。

研究发现，在百岁老人中常可以看到基于胸腺的免疫功能得到良好维持，这也从一个侧面说明健康的胸腺与长寿之间确有一定关联。

图1.胸腺体积增加

结果显著，但不能直接推广

虽然获得《自然》杂志的加持，但这项研究仍然有很多值得质疑的地方。首先，论文并未明确解释这种逆转衰老的机制。而且，临床研究的数量规模较小（一组7人，另一组3人），治疗期间（1年）只实施了两次血液采集，因此试验结果可靠性有待进一步证明。

此外，志愿者还出现了可能与治疗相关的轻微副作用，包括关节痛（2例），焦虑症（1例），腕管综合症（1例），体液潴留（1例），轻度男性乳房发育（1例）和肌肉酸痛（1例）。