1935年6月生,山东省兖州市人。吉林大学中国文化研究所教授,中国古代文学理论学会常务理事,曾任中国金瓶梅学会副会长。主要从事中国文学批评史与明清小说的教学研究。主要著作有《金瓶梅探索》、《中国小说理论史》、《解读金瓶梅》、《臬鹤堂批评第一奇书金瓶梅》校注本、《新刻绣像批评金瓶梅》会校本等。
《金瓶梅》是《红楼梦》之祖,没有金瓶梅就产生不了红楼梦。《金瓶梅》是晚明的真实历史形象的再现,是一部伟大的世情小说。作者兰陵笑笑生超越传统的艺术革新精神,让当今的作家为之赞叹、为之震惊。《金瓶梅》中有以前的作品里所不能达到的新东西:是传统文化历史转型期集大成之巨著,是中华民族的骄傲。经过近三十年来的深入研究,这一评价已为中国学界所共识,也为全世界所认定。美国学者海托华认为:“中国的《金瓶梅》与《红楼梦》二书,描写范围之广,情节之复杂,人物刻画之细致入微,均可与西方最伟大的小说相媲美。”走进经典名著《金瓶梅》的艺术世界,可以从中学写作方法,从中了解历史、了解传统文化,从中感受古代人的情爱人性,可以从中汲取营养,以有助于自己的文化素养,有助于当今的文化建设。
《金瓶梅》揭露腐败,直斥时事,悲悯人性,探索人生,在明清时期受到有新观念的作家文人的肯定赞扬。同时也受到封建专制主义的禁毁打压,也受到读者的曲解误读。《金瓶梅》像一位遭受冤假错案的艺术家,数百年受冤枉受委屈。虽然有禁毁、有误读,但没有摧毁消灭它。更有独具慧眼的天才人物发现《金瓶梅》的艺术美,有三次历史性的发现。
第一次,晚明作家谢肇淛(1567-1624年),在他的文集中有一篇《金瓶梅跋》。此跋评价《金瓶梅》直面人生、描绘世态人情的写实成就,称赞作品是“稗官之上乘”,作者是“炉锤之妙手”,塑造人物具有肖貌传神,形神兼备特点,艺术成就超过《水浒传》,因为《水浒传》写人物走的是老路,人物情节前后有重复之处,而《金瓶梅》写人物则各有各的面貌,“聚有自来,散有自去,读者意想不到”。
谢肇淛珍藏《金瓶梅》抄本,潜心细读,多年把玩。他很可能是《新刻绣像批评金瓶梅》(简称崇祯本)的评改者。评改本的评语和《金瓶梅跋》是互补的,似应出自一人之手。评语肯定《金瓶梅》是一部世情书,而不是淫书。作者“针工匠斧”,写人物并声影、气味、心思、胎骨“俱为摹出,真炉锤造物之手”。同情潘金莲,欣赏潘金莲,认为金莲有诸多可爱之处。对《金瓶梅》人物形象的艺术美,多有新发现。谢肇淛是最早写专篇论文评价《金瓶梅》的作家。
第二次,在上世纪二十年代,鲁迅在《中国小说史略》中称《金瓶梅》为世情书,“诸世情书中,《金瓶梅》最有名。”“《金瓶梅》作者能文”,“描写世情,尽其情伪”,“作者之于世情,盖诚极洞达,凡所形容,或条畅,或曲折,或刻露而尽相,或幽伏而含讥,或一时并写两面,使之相形,变幻之情,随在显见,同时说部,无以上之。”鲁迅继承明清批评家的观点,进一步发现《金瓶梅》艺术独创特点,肯定其在小说史上的地位,对现代《金瓶梅》研究起了开创作用。
第三次,1957年,在中共中央的一次谈话中说:“你们看过《金瓶梅》没有?我推荐你们看一看,这本书写了明朝的线月,他在中央政治局常委和各大区会议上又说:“《金瓶梅》是《红楼梦》的祖宗,没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》。”特别关注作者对晚明社会经济生活的描写。他说:“《东周列国志》写了很多国内斗争和国外斗争的故事,讲了许多颠覆敌对国家的故事,这是当时上层建筑方面的复杂尖锐的斗争。缺点是没有写当时的经济基础,当时的社会经济的剧烈变化。揭露封建社会经济生活的矛盾,揭露统治者和被压迫者矛盾方面,《金瓶梅》是写得很细致的。”(逄先知《记读中国文史书》、程冠军《共和国思想者》)《金瓶梅》写商业活动,反映经济领域的矛盾,是《红楼梦》中没有或少有的。发现了《金瓶梅》对解读晚明商业资本的历史价值。
《金瓶梅》之所以伟大,在于它对女人的发现,对家庭的发现,对商品经济与市民社会的发现。在描述这诸多发现时,兰陵笑笑生显示,他是曹雪芹艺术革新的先驱,是表现人类性爱的大手笔,是晚明社会开始转型期的敏锐观察者、感受者,以超前的意识思考人生、探索人性。