如此一来,教徒更为无法无天,传教士更是横行霸道。西方宗教与中国民众冲突不断。一时间,教案遍布中华大地,天津,广西,贵州,内蒙古 ,湖南等暴发的教案更是影响深远。中国普通民众与西方洋人矛盾尖锐。
西方列强根据不平等条约,在中国境内大修铁路。虽然铁路在当时是先进生产力的代表之一,却与中国农耕社会的小农经济并无关联。铁路主要服务于西方列强在中国采矿业,以及服务于他们的经济掠夺。铁路与电线杆,与当时中国的经济形态是格格不入的。中国人并不能从中得到任何好处。相反的是,铁路所到之处,常常毁坏农民的田舍,铲平农家的坟莹,迫使很多农民流离失所,给沿线人民带来了严重的灾难。
(出自《清议报全编》卷一八)。据御史高熙益奏称:一八九九年底,德人在高密境内强行
这种情况并非例外。据1900年7月31日,日本驻汉口领事向日本外务部的秘密报告中说:
而参与修筑铁路的工人都是西方基督教的信徒,西方列强及其走狗在中国横行无道,这更进一步激发了矛盾。清政府在面对西方列强时软弱无能,妥协退让,使得国土沦丧,主权丢失,赔款累累,底层民众的负担不断加重。1898年戊戌变法失败后,中华民族的危机空前严重,反帝国主义的客观条件已经成熟的当下,农民却缺乏一个先进的领导组织,由此白莲教,哥佬会就自然而然的成了这一场运动的领导力量。
1898年10月,赵三多、阎书勤率“冠县十八村”群众起义,竖起“助清灭洋”的旗帜为开端,自发地形成了一股反帝爱国洪流。“冠县十八村”起义,揭开了中华人民反帝运动的序幕。他们把“洋教”与“洋寇”联系起来,把“驱逐洋寇”与“振兴中国”结合在一起,认识到了“洋教”与帝国主义侵略的关系。
1900年6月义和团在清政府的默许下大批进入京津地区,义和团运动进入高潮。为了保卫京津,“外州县各村义和团,不分昼夜,鱼贯而来”,“连日由各处来团民不下数万”。他们联合部分爱国清军烧教堂,杀洋人,进攻使馆,焚毁洋物。如1900年6月15日起围攻西什库教堂长达63天之久,6月20日起进攻东交民巷的外国使馆也达56天。在八国联军侵略中国的时候,义和团始终战斗在最前线他们“遇有战事,竞冲头阵,联军御以枪炮,死者如风驱草,乃后队存区区之数,尚不畏死”。慈禧看中了义和团反帝决心和高昂的爱国热情,于是在6月21日匆匆向各帝国主义“宣战”,慈禧的《对万国宣战书》
义和团以大刀长矛对阵列强的洋枪洋炮,以及当时及为先进的机枪。武器落后,再加上运动的领导团体水平落后,败局迅速显现。清皇朝为了保全自己,迅速与西方列强签订了丧国辱国的《辛丑条约》,转而联合列强掉转枪口,冲向义和团。
。法国一个议员说:“中国土地广 阔,民气坚劲……吾故谓瓜分之说,不啻梦呓也。”
然而时至今日,义和团竟然成了愚昧、无知、野蛮的代表,到底是什么人在歪曲历史?
义和团运动中,重点就是灭洋教,这恰恰是对西方精神殖民最大的反击。当时中国所谓的洋教信徒大部分都是社会渣子,长期欺凌百姓,又有何值同情之处?至于当时所谓的最先进生产力的代表,铁路与电线,却与中国的小农经济格格不入。更何况,这些事物给中国人民带来的不是福利,而是更为深重的苦难。作为当时的人民,把扒铁路,倒电线杆作为反帝国主义运动的目标之一,是非常合情合理的事。
义和团运动的演化与发展,虽然表现出了人民反帝反侵略的爱国主义精神,但是农民阶级的局限性也决定了其不可能摆脱落后性。白莲教与哥佬会等民间秘密组织成为了运动的领导核心,造成了思想上的落后与闭塞,组织形式上的分散。再加上认识上的模糊,文化上的落后,义和团不加区别的打击一切与洋教徒,洋人,洋货以及与洋人有关联的人事,是有其当的历史局限性的,这无可非议。