民以食为天。山西物产丰富,特产、饮食多样,且地方特色各异。饮食主粮杂粮调剂,花样搭配。晋北天寒地瘠,人们主食喜食含热量较高的莜麦、玉米、土豆及荞面、黄米、豆类。汾河水养育的晋中地区以小麦和高梁、玉米、谷子、豆类相杂食之,而晋南盛产小麦。山西醋、大同黄花菜、稷山板枣、平陆百合、大同刀削面等各种特产美食、小吃,享有盛誉。
陈醋生产历史悠久,可追溯到春秋战国时代。山西老陈醋的发样地是太原徐县,清顺治年间,介休人王来福创办“酒德如”醋坊。限出的醋绵缩酸、味浓,购买者甚多,成为短获一时的大商号,后来迁至清源,改号美和居。由于王来福聪明好学,经营有方,生生意红红火火,意外地发现经过“夏伏晒”“冬捞冰”的隔年醋酸味更浓。遂把隔年的醋叫老陈醋,大概就在此时,山西醋冠上了“老陈醋”的芳名。醋的制作工艺是先制曲,经过拌米料踩由、入房、上露、凉霉、起潮火、大火、后火、养曲、出房等10道工序制成曲;曲成以后,再经过蒸糁浸料、酒精发酵、醋化、淋醋、熏醋、贮陈老熟才成陈醋。醋内除含有大量醋酸外,还含有钙、铁、乳酸、甘油、氨基酸及醛类化合物。醋不仅是调味之首,而且是人体健身佳品。在食用方面,它能溶解食物中的钙和铁,使人体易于吸收,也可以用于腌制萝卜、白菜、大蒜等食物。在医疗方面用醋入药,有生发、美容、降压、减肥之功效。山西人善于酿醋也酷爱吃醋,素有“老醯儿”之称。古时管醋叫醯,把酿醋的人叫“醯人”,因此,吃醋也不叫吃醋,而叫“吃醯”。由于山西人对酿醋的特殊贡献,再加上山西人嗜醋如命,又巧合了“醯”和和山西的“西”字同音,所以外省人就尊称山西人为“山西老醯”了。
大同黄花菜俗称金针,学名萱草,是一种营养价值很高的干菜。主产于大同盆地,尤以大同县的黄花菜久负盛名。该县黄花菜栽培始于明末清初,素有“黄花之乡”的美称。1975年,大同县被确定为山西省黄花生产基地县。大同黄花菜的特点是:颜色鲜黄,干净无黑斑;角长肉厚,线条粗壮,肥硕整齐;油性大,脆嫩清口,久煮不烂。黄花菜可生食,即把刚采摘的黄花菜用温水烫过,调上麻酱、蒜泥、老陈醋,就成了鲜美爽口的山野风味小菜。鲜黄花菜也可炒食。晾干的黄花菜可泡开,不论烧、炒、炖、蒸、炸和烧汤,均可做成清香可口的上等菜。据中国农科院综合分析化验,大同黄花菜含有蛋白质、脂肪、纤维素等营养成分,并含有人体所需的16种氨基酸及维生素C、维生素B等微量元素。并可与香菇、木耳媲美,有素食上品之称。
刀削面与北京的打卤面、山东的伊府面、河南的鱼焙面、四川的旦旦面被誉为我国的“五大面食”。削面的工具为瓦形钢刀,削面的技巧主要在刀功,传统的操作方法是一手托面,一手拿刀,直接削到开水锅锅里,其要诀是:“刀不离面,面不离刀,胳膊直硬手端平,手端一条线,一刀赶一刀,平刀是扁条,弯刀是三棱。”面片形如柳叶,又薄、又细、又长。煮熟捞起,配以各种调料(俗称“浇头”或“调和”),有番茄酱、肉炸酱、金针木耳鸡蛋打卤等,具有内虚、外筋、柔软、易消化等特点。
稷山板枣产区为汾河以北,吕梁山以南的稷山县,该县因枣树种植量多被称为山西的“枣乡”。稷山板枣素有“枣中皇后”之称,以“大枣小核,小枣无核”而驰名。稷山板枣为扁圆形,略呈上窄下宽状,当地人多读扁音为板,故名板枣。它色泽鲜红,肉厚核小,久储而不干,不变性,生食甜脆,干后犹香,用酒密封可长久保存,不霉不坏,时隔二三年掰开之后,犹可拉出四寸长的金丝。一般枣遇雨易腐烂,而稷山板枣则不裂不烂。它除了含糖量高以外,每100克含蛋白质1.2克,含脂肪0.2克,含铁0.5克,含有丰富的维生素,民间有:“日日吃三枣,一辈子不显老”的说法,在药用上有养神补气的效用。