用20年击溃宿主，不良习惯竟是它的“帮凶”

　用20年击溃宿主，不良习惯竟是它的“帮凶”

　　数十年来，健康专家一直强调，很多生活陋习会诱发心脏病、阿尔茨海默病、2型糖尿病，以及某些癌症，它们导致了目前全球70%的死亡。

　　红肉摄入过量、蔬果摄入不足、吸烟、饮酒、肥胖、缺乏锻炼……它们会大幅提升这些疾病的发病率，而且一旦患上其中某种疾病，那么罹患其他疾病的风险也相应提升。

　　人们总是以为，这些疾病属于“老年病”，会产生炎症。本来，炎症是免疫系统对外来病原体的抵御机制，但对于老年人来说，炎症本身反而成了“入侵者”——由于不是由细菌感染所致，所以它们不具备传染性，只是由恶习和基因所造成。然而，真是这样吗？

　　科学家们遍查各种疾病后发现，这些疾病背后的隐秘“杀手”可能正是细菌——有些细菌极具迷惑性，它们往往会长期藏匿于细胞内，“勾结”免疫系统，逐渐侵入器官，再将宿主慢慢击溃。

　　随着人类研究手段的不断进步，科学家对于细菌和疾病之间的认识也在不断提升。他们发现，有些细菌所诱发的炎症超出了传统认知，而且正符合不少“老年病”的发病机理。

　　多年来，科学家们苦苦追寻“老年病”的病根与疗法，却屡屡受挫。这些新发现或许意味着心脏病和阿尔茨海默病患者的春天快要来了。

　　■寒潮/编译

　　引发炎症“持久战”

　　吞噬细胞残骸壮大自身

　　“老年病”种类繁杂，其中最常见的是牙龈疾病。香港大学的马里奇奥·托尼提直接将牙龈疾病定性为“最常见的人体疾病”。在美国，30岁及以上人群中，有42%患有牙龈疾病；65岁及以上人群中的牙龈患病比例高达60%。而德国65岁及以上人群中，88%患有牙龈疾病。

　　值得一提的是，牙龈一旦出现问题，罹患类风湿关节炎、帕金森综合征等其他老年病的概率也会大幅上升。这种现象有两种可能的解释：其一，外界因素同时诱发牙龈疾病和其他老年病；其二，牙龈疾病与其他老年病存在直接因果关系，即牙龈病菌诱发其他疾病。目前，越来越多的证据指向后者。

　　一些旁证极具说服力。美国部分州政府将联邦医疗补助资金用于补贴居民防治牙龈疾病。统计显示，这些州用于补贴治疗心脏病、糖尿病、中风、癌症等疾病的费用，比其他州减少了31%到67%。不少美国私营保险公司也有类似发现。

　　那么，牙龈病菌究竟如何导致其他疾病的？免疫系统的反应是关键。

　　每个人的口中都有1000多种细菌，温和细菌经常包裹住恶性细菌，从而组成相对稳定的群落。

　　在身体其他部位，如肌肤或肠道内膜上，细菌群生长于成片的表皮细胞上。托尼提指出，这些部位的外皮时常剥落，侵入细菌也随之清除。但牙齿却无法剥离外皮，细菌就会在硬表面上存活，并逐步穿透细胞，进入人体内部。

　　当牙齿上的细菌成倍增长，牙菌斑开始变硬并侵入牙龈内部，产生炎症。此时，人体免疫细胞就会蜂拥而至，同时摧毁细菌和被感染的人体细胞。在这一过程中，牙龈和牙齿之间会产生厌氧区域，部分厌氧菌会在此疯狂繁殖。其中，牙龈卟啉单胞菌尤为险恶。

　　美国马萨诸塞州塔夫茨大学的凯洛琳·根科指出，牙龈卟啉单胞菌会产生一些特定分子，阻断部分炎症进程，从而让炎症不断持续。这种情况导致的结果的是，杀伤力锐减的炎症反应一直试图杀灭细菌，却永远“力不从心”，最终却把人体细胞杀死了——牙龈卟啉单胞菌就会趁此机会，风卷残云地吞噬这些蛋白质残骸，这是大多数细菌并不具备的一项能力。

　　与此同时，被牙龈卟啉单胞菌“杀伤”的人体细胞会释放出铁元素，被细菌用于自身的“扩张”。

　　长期隐匿细胞中

　　潜行迁徙伺机兴风作浪

　　假以时日，细菌感染的牙齿开始松动，而牙龈卟啉单胞菌则早已遁入体内血液。

　　此时，人体免疫系统开始分泌抗体来对抗这些“入侵者”。然而，对于牙龈卟啉单胞菌来说，这种想要消灭它的抗体非但不是人体的保护伞，反而是自己的通行证。此类抗体一旦开始分泌，患者在未来十年内患上类风湿关节炎、心脏病、中风的概率就会大幅提升。

　　根科解释，这很可能是因为，一旦牙龈卟啉单胞菌进入血液，它的表皮蛋白质就发生了改变，以便其藏匿于免疫系统的白细胞内。