用20年击溃宿主，不良习惯竟是它的“帮凶”(3)

　　然而真相可能不止于此。由于高血糖会损害免疫细胞，所以糖尿病会加剧牙龈疾病。反之，牙龈疾病也会加剧糖尿病。美国牙周病学会指出，糖尿病患者除了注重改变生活习惯，还可通过治疗牙龈疾病缓解病情。

　　不少糖尿病研究协会也推荐此法，但尚无机构明确将牙龈疾病列为糖尿病的致病因素。不过，有证据表明，牙龈卟啉单胞菌对糖尿病的影响不仅体现在增加体内的炎症负荷，更可直接作用于肝脏和胰腺，从而降低胰岛素敏感性。

　　根科认为，对于一种复杂疾病来说，因果关系很难论证。目前已知的情况是：小鼠若是感染了大量牙龈卟啉单胞菌，则将不仅患上牙龈疾病，更会产生糖尿病、类风湿关节炎、动脉粥样硬化、脂肪肝，以及类似阿尔茨海默病的症状。

　　在人体内，牙龈疾病也会让其他疾病的患病风险大大提升。而牙龈卟啉单胞菌就潜伏在受损组织中，并对细胞进行潜移默化的改造，从而诱发特定疾病。

　　假如这些老年病确实存在直接相关的病因，那么治疗方法也就呼之欲出了。而且，一旦这些假设成立，那么有关生活习惯的诸多经验之谈也就有了科学依据。比如，酗酒之人更容易感染牙龈卟啉单胞菌，因而饱受牙龈疾病的困扰；吸烟则有助于牙龈卟啉单胞菌侵入牙龈细胞；至于阿尔茨海默病，目前只能通过锻炼来降低患病风险，这也许因为健身能抑制炎症，不给牙龈卟啉单胞菌可趁之机。

　　再来看饮食习惯。英国曼彻斯特大学的道格拉斯·凯尔指出，人体血液内含有大量潜伏的细菌，而它们恰恰需要微量的铁元素来激发活性并最终致病。这就解释了为什么红肉、糖分摄入过量或蔬果摄入不足会导致老年病——所有这些条件都会增加血液铁元素。

　　突破传统观念

　　用牙线能让大脑更健康

　　多米尼指出，学界应当更清晰地认识牙周病的作用，将其明确列为老年病的致病因素。但至少到目前为止，没有任何官方医疗机构建议患者通过“看牙医”来治疗老年病。

　　虽然牙龈疾病和阿尔茨海默病之间的关联最为明显，但世界卫生组织去年五月刊发的预防阿尔茨海默病指南中，并没有提到防治牙龈疾病。世卫组织官员贝努瓦·瓦雷纳称：“尚无足够证据显示治疗牙龈疾病能降低痴呆风险。”

　　美国南加州大学的玛格丽特·加茨表示，用牙线能让大脑更健康，但很多人对此建议嗤之以鼻。正是这种发自“常识”的嘲讽，让“细菌说”至今无法成为医学界的主流话题。

　　德国格赖夫斯瓦尔德大学的托马斯·科彻指出，“牙科和其他医学学科一直泾渭分明，从不合作。”这就产生一种根深蒂固的思想观念：心脏病等疾病主要是由生活习惯问题所造成的，与细菌无关。

　　此类医学定论一般需要数十年才能被颠覆。比如，科学家们已经证明，胃溃疡并非由生活压力或胃酸所致，而是由幽门螺旋杆菌诱发。也许再过数十年，许多专家将不得不承认，淀粉样蛋白也许与阿尔茨海默病无关，而高胆固醇也不会诱发心脏病。

　　随着全球人口的平均年龄正在不断升高，也许只要再过几十年，我们就会面临老年病全面爆发的危机，届时，各国的卫生系统乃至社会体系都将承受巨大压力。人类正迫切需要一些针对老年病的医学新理论，我们必须正视细菌的作用。