经常腹痛、拉肚子，这类肠道问题可能需要去看

去看牙医，大概是很多人最不愿意做的事情之一。今年的新冠疫情让我们取消了很多非必要的活动，于是似乎更有借口把口腔检查一拖再拖。但这样做的后果或许不仅仅是牙龈出血、蛀牙和根管问题。

根据新近发表在顶尖学术期刊《细胞》上的一篇研究论文，以肠道炎症为主要特点的一些消化道疾病，和口腔健康有密切关系！来自美国密西根大学医学院和口腔医学院的研究人员发现，造成牙周炎的口腔细菌，很可能是加剧炎症性肠病的关键因素。

炎症性肠病包括溃疡性结肠炎和克罗恩病，症状有频繁腹痛、严重腹泻、血便等。这是一类病因还不明确的常见慢性疾病。在全世界范围内，患有炎症性肠病的人据估计超过1200万；而在中国，这类疾病的发病率在近十多年来也有明显上升。

通常认为，炎症性肠病和肠道菌群失去平衡有关。这项研究的主要作者Nobuhiko Kamada教授多年来研究肠道菌群，但他注意到一种过去未知的联系：在炎症性肠病患者的肠道内，过度生长的外来细菌似乎和一些通常在口腔中常见的细菌有关。“我决定去口腔医学院问问，口腔问题会影响肠道疾病的严重性吗。”Kamada教授说。

研究结果让科学家们发现，口腔细菌不仅会干扰肠道，而且会通过两种途径加剧肠道炎症。

一种途径直接来自与牙周炎有关的细菌。牙周炎也就是牙龈疾病，常见表现包括牙龈出血和脓肿、牙齿松动等，是很常见的慢性炎症，影响全世界近11%的人口。牙周炎让正常健康的口腔菌群失去平衡，引起炎症的细菌大量增多。而这些致病细菌随着唾液被吞咽进入肠道。

不过，仅仅是这样还不足以引发肠道炎症。“正常的肠道菌群可以抵抗外来细菌的定植，”Kamada教授解释道，“然而，在患有炎症性肠病的小鼠中，健康的肠道细菌受到破坏，削弱了它们抵抗口腔致病菌的能力。” 研究人员观察结肠炎小鼠的肠道菌群变化看到，口腔致病菌会让肠道炎症雪上加霜。当小鼠同时患有牙周炎和肠道炎症，体重明显减轻，粪便异常等症状也出现得更多。

除此之外，牙周炎还会激活免疫系统在口腔中的T细胞。而这些口腔T细胞进入肠道，也造成了炎症的加剧。

正常的肠道菌群在炎性T细胞和调节性T细胞的两种作用下保持平衡。然而，口腔炎症产生的大部分炎性T细胞转移到肠道，在那里最终触发肠道的免疫反应，使疾病恶化。

近来不少研究表明，口腔健康可以反映出一个人的整体健康状况，从心脏病到糖尿病，不少全身性疾病与口腔健康不良有关。这项研究的共同作者、口腔医学专家William Giannobile教授表示：“口腔细菌迁移到肠道引起肠道炎症恶化，这一发现让我们更有必要向患者强调口腔卫生的重要性，促进口腔健康是身体健康的重要部分。”

炎症性肠病是结直肠癌的高危因素之一，控制肠道炎症也意味着减少肠道癌变的可能。为避免“病从口入”，这项新发现提醒我们注意保持牙齿和牙龈的清洁，比如每天至少两次刷牙、注意牙齿间的清洁等。即使没有牙龈疾病，也应定期接受口腔科检查，别再逃避牙医了！